米の再生可能燃料企業、Conestoga Energyは5月28日、カンザス州ガーデンシティにある同社のBonanza BioEnergy工場近郊で、CCUS（炭素回収・利用・貯留）に向けたClass VI井戸の掘削作業を完了したと発表した。今夏にはEPA（米環境保護庁）への正式な許可申請を予定しており、バイオエタノールの脱炭素化を目指す戦略を一層前進させる。
今回のClass VI井戸は、地表から約1.6キロメートル（1マイル）以上地下の地質層にCO2を安全に注入・封じ込める設計となっており、EPAの厳格な規制にも準拠している。これにより、同社のバイオエタノール製造工程で発生するCO2排出量の100%を耐久的に地下に貯留することが可能となる。
年間約15万トンのCO2を隔離できる能力を持ち、今後は他の企業からのCO2も受け入れることで、追加のカーボンクレジット獲得にも繋がる見通しだ。
さらに、同井戸から22キロメートル離れた地点には、既に同社が保有するClass II井戸があり、EOR（Enhanced Oil Recovery：原油増進回収技術）に活用される。これにより、老朽化した油田の生産効率を向上させつつ、CO2を地中に固定化するという経済性と環境性の両立が実現される。
今回の井戸および関連設備、用地のリースは2024年に第三者から取得済みであり、Conestogaは当該CCS資産の100%を保有している。同社は15年以上にわたりCO2回収・EORに取り組んでおり、業界でも先駆的な存在として知られる。
ConestogaのCEOであるトム・ウィリス氏は、「このマイルストーンは、低炭素バイオ燃料のリーディングカンパニーという我々の使命をさらに推進するものであり、イノベーションと持続可能性への強いコミットメントを反映しています」と述べた。
今後は、掘削で得られた地質・地震・環境データをもとに、EPAへの詳細な許可申請書類の準備に注力するとしている。
