ボランタリーカーボンクレジット市場（VCM）の成長と信頼性の基盤は、カーボンクレジットの認証基準（スタンダード）と登録簿（レジストリ）である。中でも、世界で最初に設立され、北米市場を中心に影響力を持つのが、アメリカン・カーボン・レジストリ（American Carbon Registry, ACR）だ。
本稿では、ACRがいかにして科学的厳格性に基づき市場の信頼を築き、気候変動対策への民間資金を動員してきたのか、また、その基準が国際的なプロジェクトや途上国における公正な移行に与える影響について、全体像を解説する。
ACRとは
ACRとは、世界で最初に設立された、カーボンクレジットの品質基準を策定し、その発行・取引・償却を管理する民間の認証機関および登録簿（レジストリ）である。
1996年に設立されたACRは、米国の非営利組織であるWinrock Internationalの一部門だ。単なるカーボンクレジットの取引記録を管理する「台帳」としての機能に加え、カーボンクレジット創出の前提となる排出削減・吸収量の算定方法（方法論）を自ら開発・承認する「基準設定機関」としての役割も担う。これにより、プロジェクトの環境価値が科学的根拠に基づいていることを保証し、市場に信頼性を提供している。
ACRの重要性
ACRの重要性は、ボランタリーカーボンクレジット市場という未知の領域に、取引の前提となる「ルール」と「信頼の基盤」を最初に提供した市場のパイオニアである点にある。
ACRが策定した科学的基準と透明性の高い登録簿システムがあったからこそ、企業は「ここで取引されるカーボンクレジットは信頼できる本物の環境価値だ」と認識し、黎明期の市場に資金を投じることができた。この初期の信頼醸成なくして、今日の数十億ドル規模の市場への成長はあり得なかったといえる。
特に、カリフォルニア州キャップ&トレード制度において、ACRのカーボンクレジットがコンプライアンス目的での使用を認められている事実は、その基準の厳格性を明確に示している。
仕組みと具体例
ACRの下でカーボンクレジットが創出・管理されるプロセスは、科学的な厳格性と透明性を確保するために、多段階のステップで構成されている。
- 方法論の承認
プロジェクト開発者は、既存のACR方法論を使用するか、新しい方法論を開発し、ACRの科学的な審査・承認を受ける。ACRは、森林、農業、鉱山メタンの回収、産業ガス破壊など、幅広い分野で独自の方法論を策定している。 - プロジェクトの検証
独立した第三者の監査機関が、プロジェクト計画がACRの基準と選択された方法論に準拠していることを検証する。 - プロジェクトの実施とモニタリング
計画に基づきプロジェクトを実施し、排出削減・吸収量を継続的に測定・記録する。 - 実績の検証
再度、第三者監査機関が、モニタリングされた実績データが正確であり、方法論に従って正しく算定されていることを検証する。 - カーボンクレジットの発行と管理
検証報告書に基づき、ACRがクレジット（Emission Reduction Tons, ERTs）を登録簿に発行する。発行されたクレジットは、一意のシリアル番号で管理され、取引、移転、そして最終的な使用（償却）まで、そのライフサイクル全体が追跡される。
具体例、米国の改良された森林管理（IFM）プロジェクト
ある森林所有者が、従来の商業伐採計画を見直し、より長期間にわたって樹木を成長させ、持続可能な伐採方法を導入するプロジェクトをACRに登録する。
ACRのIFM方法論に基づき、「もし従来の計画を続けていたら」というベースラインと比較して、追加的に蓄積された炭素量がカーボンクレジットとして発行される。このカーボンクレジット収入が、森林所有者にとって長期的な森林保全を行う経済的インセンティブとなる。
メリットと課題
長い歴史と科学的厳格性を誇るACRだが、市場環境の変化への対応が問われている。
メリット
- 長い歴史と経験
世界初のレジストリとして、市場の創生期から豊富な経験と知見を蓄積している。 - 科学的厳格性
親組織であるWinrock Internationalの科学的知見に裏打ちされた、堅牢な基準と方法論を持つ。 - コンプライアンス市場での実績
カリフォルニア州キャップ・アンド・トレード制度や、国際民間航空機関（ICAO）のCORSIA適格クレジット、そしてICVCMのCCPsとして認められており、信頼性は極めて高い。 - 方法論の革新
農業における土壌炭素や、油田・ガス田からのメタン排出削減など、革新的な分野で方法論開発をリードしてきた。
課題
- 国際的な活用
北米以外、特に途上国におけるプロジェクト数や市場での認知度においては、Verraなどの後発レジストリに比べて限定的な側面がある。 - コベネフィットへの焦点
伝統的に炭素の定量化に重点を置いてきたACRに対し、市場では生物多様性や地域社会への貢献といったコベネフィットへの要求がますます高まっている。
まとめと今後の展望
ACRは、ボランタリーカーボンクレジット市場の歴史そのものであり、その発展の礎を築いた、かけがえのない存在である。
- ACRは、世界で初めて設立された、カーボンクレジットの基準設定と登録簿管理を行う民間のパイオニアである。
- 科学的厳格性を重視し、特に北米市場とカリフォルニア州のコンプライアンス市場で高い信頼を確立してきた。
今後の展望として、ACRのような確立されたレジストリが、ICVCMという新しいガバナンスの枠組みとどのように連携し、自らを改革していくかが、ボランタリーカーボンクレジット市場全体の成熟度を測る試金石となる。
ACRがその科学的知見を活かし、CCPsの厳格な基準をクリアすることで、市場の信頼性をさらに高め、気候変動ファイナンスの新たな時代をリードしていくことが期待される。このプロセスは、途上国における質の高いプロジェクトが、国際市場で正当な評価と資金を得るための道を、より確かなものにしていくはずだ。
